Миниатюрна космическа совалка, изстреляна от Кейп Канаверал във Флорида през април, приключи деветмесечната си секретна военна мисия и се връща на Земята най-рано днес, съобщи източник от американските военновъздушни сили, цитиран от Ройтерс.
Совалката, известна под името Orbital Test Vehicle или X-37B, се очаква да кацне във военновъздушната база Ванденмерг в Калифорния най-късно до понеделник в зависимост от метеорологичните и техническите условия. Проектът, стартиран от НАСА в края на 90-те години на миналия век и по-късно изоставен, има за цел да тества технологии за космически совалки от следващо поколение. Военните искат да тестват нова екипировка, сензори и материали в Космоса, за да използват успешни технологии в сателити и други операционни системи. Военновъздушните сили наложиха информационно затъмнение около действията на X-37B в орбита, въпреки че совалката бе наблюдавана от любители по време на деветмесечната й мисия. Совалката е дълга едва 9 метра, а дължината й от крило до крило е 4,5 метра. За разлика от космическите совалки на НАСА, които могат да стоят в орбита около две седмици, X-37B е разработена така, че да може да прекара в Космоса до девет месеца, след което автономно да кацне на Земята. През пролетта се готви нова подобна мисия. Минисовалките са разработени от лабораторията Phantom Works, част от гиганта Boeing.